大学内所设的专业学术研究机构应当承担起两个方面的工作，一是担负起大学里本专业内主要的科研任务，成为大学科研的中间力量；二是要开展各类学术交流活动，为在全校形成浓厚的学术氛围、培养科研力量、推动全校相关专业的科研工作作出积极的努力。从这个意义上来说，组织和参与本校本专业内的学术交流活动，是我们立所的基本任务之一。我所有过组织和参与全校学术交流活动的光荣传统。我所的创始人、已故所长王佐良先生生前十分重视这项活动。1991年至1993年间，我们曾举办系列小型学术讲座近30次。该项活动在王佐良先生1995年去世后还持续举办了一段时间。曾参与活动的校内文学专业教师，不论是主讲人还是普通听众，都感觉受益匪浅，至今仍十分怀念当年的情景。

        鉴于以上考虑，我所于2004年开办了“北外文学所文学与文化论坛”。论坛既是对我所举办学术讲座传统的继承，又更加着重于发扬当年的讲座所提倡的百花齐放、百家争鸣、积极思考、畅所欲言的精神。与一般学术讲座有所区别的是，本论坛的宗旨不在于普及知识，而在于提高关于知识的研究和认识能力，在于培养积极探索的精神，在于促成校园里浓厚的学术氛围。

        根据上述宗旨，我们将论坛设计成开放的、以对话为主的活动：我们每年不定期地举办论坛活动5至8次，平均一两个月一次。每次活动请主讲人、评述人各1至2人。主讲人就论坛主题讲30分钟至1小时，然后由评述人引导所有论坛参与者与主讲人展开包括问答和辩论在内的对话。整个活动共2小时30分钟。我们围绕处于学术前沿的热点问题聘请有专门研究并愿意接受学术挑战的国内外学者担任主讲人和评述人。论坛活动的参加者将以校内各院系文学专业师生为主，但我们也欢迎校外师生加盟论坛，给我们带来新鲜空气。